哈雷彗星 圖片來源／wiki 分享 facebook twitter pinterest 說到「哈雷」，一般人多半都會想到哈雷彗星（千萬別說你想到的是哈雷機車），其實哈雷（Edmond Halley）在科學史上還有許多創舉與貢獻。哈雷出生於1656年11月8日，家境富裕，有父親的大力栽培，再加上自身的天賦，他很早就在天文學界嶄露才華，未滿二十歲就在格林威治天文臺擔任助理。1676年還跑到最南端的英國殖民地聖赫勒拿島待了一年半，繪製南半球天空的星圖，還做了水星凌日的觀測。因此，1678年風光地回到英國後，順理成章成為皇家學會有史以來最年輕的院士。1684年，哈雷跑去請教牛頓是否能證明克卜勒三大定律，只見牛頓輕描淡寫地說，他幾年前就寫過論文解決這問題了。哈雷肅然起敬，連忙請教牛頓，是否能拜讀一下這篇論文？牛頓找了半天，就是找不到。其實牛頓原本早被虎克氣得不想再公開自己的研究成果，但在哈雷的舌燦蓮花下，還是花了兩年時間，寫出包含三大運動定律的《自然哲學的數學原理》這本曠世鉅作。不料，英國皇家學會經費有限，又認為這三大冊以拉丁文撰寫的書肯定乏人問津，根本不願出版。此時哈雷的父親已過世三年，可說是家道中落，但他仍胸脯一拍，自掏腰包在1687年印刷出版。如果沒有哈雷，牛頓這部影響深遠的劃時代巨著恐怕根本沒有機會問世！1691年，哈雷發明潛水鐘，下沉到18公尺深的泰唔士河底下，停留了一個半小時。1693年，他分析一個小鎮的死亡年齡，提出史上第一份人壽保險的論文。1716年，他根據葛利格里以水星凌日計算太陽距離的方法，提出更精確的金星凌日法；在現代人造衛星出現之前，這一直是測量太陽距離的最佳方式。至於讓他流芳萬世的哈雷彗星，則是他在1705年提出的。哈雷從歷史的觀測紀錄發現，1456、1531、1607、1682這四年掠過天空的彗星，軌道參數幾乎都相同，因此推斷它們其實是同一顆彗星。經過計算後，他發現的確吻合牛頓運動定律與萬有引力定律，因此大膽預言這顆彗星將在1758年再度出現。《科學史上的今天：歷史的瞬間，改變世界的起點》 圖片提供／究竟出版 分享 facebook twitter pinterest 五十三年後，這顆彗星果然如期現身；只是此時哈雷已去世多年，來不及目睹自己所預言的彗星回歸。天體運行向來被認為是上帝的巧手安排，如今人類竟然能看穿上帝的意圖，充分證明科學的強大力量。這顆彗星於是命名為哈雷彗星，以紀念他的貢獻。下一次哈雷彗星將在2061年再度造訪，還有機會的人千萬別錯過這75～76年才有一次的天文奇觀啊！（本文出自《科學史上的今天：歷史的瞬間，改變世界的起點》，張瑞棋 撰文，究竟出版，未經同意禁止轉載。）
留言列表
